Uw winkelwagen is leeg
Gratis verzending bij bestellingen vanaf €60!
Gratis verzending bij bestellingen vanaf €60!
Amygdaline is een natuurlijk cyanogeen glycoside dat in de 19e eeuw voor het eerst werd geïsoleerd uit bittere amandelen (de amandelboom, Prunus dulcis). Het komt voornamelijk voor in de zaden van steenvruchten, vooral abrikozen, maar ook in perziken, pruimen, appels en kersen (Thodberg et al., 2018). Chemisch gezien is het D-mandelonitril-β-D-gentiobioside (Afb. 1). In het lichaam wordt het geleidelijk gehydrolyseerd tot benzaldehyde, glucose en waterstofcyanide (HCN) (He et al., 2020). Amygdaline wordt vaak verward met zijn semisynthetische vorm, ‘laetrile’ (een handelsnaam). Laetrile werd in 1952 voor het eerst gesynthetiseerd door Ernst T. Krebs jr., die met deze modificatie (het koppelen van één glucosemolecuul) de werkzaamheid wilde verhogen en het vitamine B17 noemde (He et al., 2020; Milazzo et al., 2015). Amygdaline en laetrile waren in de jaren zestig en zeventig van de 20e eeuw populair als vermeende middelen tegen kanker. Naar schatting waren in de Verenigde Staten tot 1978 ongeveer 70.000 patiënten met laetrile behandeld, voordat de autoriteiten de invoer ervan verboden. In sommige landen bleef het echter beschikbaar, bijvoorbeeld in Mexico en in bepaalde Amerikaanse staten voor terminaal zieke patiënten (Milazzo et al., 2015). In de traditionele Chinese geneeskunde worden gemalen bittere abrikozenpitten (‘xing ren’) al eeuwenlang gebruikt, maar niet voornamelijk tegen kanker: ze worden vooral toegepast bij luchtwegklachten. Er worden hoest- en astmaverlichtende effecten aan toegeschreven (slijmoplossende en hoestonderdrukkende werking), evenals een laxerend effect. Afkooksels van bittere pitten werden in kleine doses toegediend bij bronchitis, astma, kinkhoest of obstipatie. De traditionele oosterse geneeskunde beschouwde deze zaden als bitter en licht giftig. Daarom werden ze voorzichtig gebruikt en vaak eerst verhit door roosteren of koken om de toxiciteit te verminderen (Tang et al., 2024). Naast longaandoeningen werden abrikozenpitten in de etnogeneeskunde van verschillende culturen ook gebruikt bij bepaalde huidaandoeningen, in China bijvoorbeeld bij vitiligo of lepra, en bij pijn (He et al., 2020). De wijdverbreide bewering dat kanker uitzonderlijk weinig voorkomt bij het Hunza-volk, dat grote hoeveelheden abrikozenpitten consumeert, wordt vaak aangehaald door voorstanders van vitamine B17, maar het gaat om een onbevestigde anekdote (Petersen and Markle, 1979).
Abrikozenpitten zijn rijk aan olie en eiwitten en bevatten daarnaast cyanogene glycosiden, voornamelijk amygdaline. De droge stof van bittere abrikozenpitten kan voor ongeveer 46–53% uit vet bestaan (olie die voornamelijk uit enkelvoudig onverzadigd oliezuur en linolzuur bestaat), voor ongeveer 25% uit eiwitten en voor circa 10% uit koolhydraten en vezels (Akhone et al., 2022). Tot de belangrijke micronutriënten behoren kleine hoeveelheden vitamine E en verschillende polyfenolen, bijvoorbeeld chlorogeenzuur en cafeïnezuur, de flavonoïden quercetine en rutine, en procyanidinen, die bijdragen aan de antioxidatieve activiteit (Akhone et al., 2022; Cheaib et al., 2018). Amygdaline zelf vormt een wisselend percentage van de massa van de pitten, afhankelijk van de abrikozenvariëteit. Bij bittere wilde cultivars kan de concentratie ongeveer 5% bereiken (tot circa 5,5 g per 100 g pitten), terwijl het gehalte bij zoete variëteiten van geteelde abrikozen een orde van grootte lager ligt: tienden van een procent of minder (Femenia et al., 1995). Analyses vermelden een typisch amygdalinegehalte in bittere abrikozenpitten van ongeveer 20–30 mg per 1 g droge stof (Alpaslan and Hayta, 2006). Naast amygdaline bevatten de pitten meestal kleinere hoeveelheden van het verwante monoglycoside prunasine (mandelonitril-β-glucoside) (Afb. 1), dat in feite de ‘helft’ van het amygdalinemolecuul vormt. Wanneer de cellen worden beschadigd, bijvoorbeeld door het kauwen op een pit, breekt het enzym β-glucosidase amygdaline geleidelijk via prunasine af tot benzaldehyde en HCN. Benzaldehyde geeft fijngemaakte bittere amandelen en abrikozenpitten hun kenmerkende bittere-amandelaroma (Jaszczak-Wilke et al., 2021). Waterstofcyanide is een zeer giftig gas, dat het lichaam echter tot op zekere hoogte kan ontgiften door het om te zetten in thiocyanaat (Jaszczak-Wilke et al., 2021). Naast amygdaline bevatten abrikozenpitten ook andere stoffen die het vermelden waard zijn, zoals β-sitosterol en andere fytosterolen in de oliefractie, en mineralen zoals magnesium, fosfor, kalium en ijzer (Akhone et al., 2022).
Afbeelding 1. De abrikozenboom (Prunus armeniaca L.) en de cyanogene glycosiden die kenmerkend zijn voor zijn zaden.
Amygdaline werd vooral bekend vanwege de vermeende kankerbestrijdende effecten, waardoor het gebruik ervan buiten de reguliere geneeskunde toenam. Het veronderstelde mechanisme van de antitumorwerking berust op het vrijkomen van cyanide uit het amygdalinemolecuul in het lichaam, dat tumorcellen selectief zou moeten vernietigen (Carbone et al., 2025; Jaszczak-Wilke et al., 2021). Cyanide remt cytochroom-c-oxidase (complex IV) in de mitochondriale ademhalingsketen, waardoor de overdracht van elektronen op zuurstof wordt geblokkeerd en de oxidatieve fosforylering (ATP-productie) tot stilstand komt (Zuhra and Szabo, 2022). Het gevolg is een snelle instorting van de energievoorziening van de cellen en hun afsterven. Dit effect is echter niet selectief (Carbone et al., 2025). Cyanide beschadigt alle cellen waarin het een voldoende hoge concentratie bereikt, niet alleen tumorcellen. Volgens sommige auteurs kunnen tumorcellen kwetsbaarder zijn vanwege een vermeend lager vermogen om cyanide te ontgiften, bijvoorbeeld door een lagere activiteit van rhodanese, en tegelijkertijd een hogere activiteit van β-glucosidasen, die cyanide uit amygdaline kunnen vrijmaken. Deze hypothesen zijn echter niet ondubbelzinnig aangetoond (Carbone et al., 2025; Greenberg, 1980; Jaszczak-Wilke et al., 2021). Toch laten in vitro-experimenten zien dat amygdaline onder bepaalde omstandigheden tumorcellen kan doden, doorgaans door apoptose (geprogrammeerde celdood) op te wekken of de celcyclus stil te leggen (Spanoudaki et al., 2023). Zo werd in enkele in vitro-studies met borstkankercellijnen na blootstelling aan amygdaline een toename beschreven van de verhouding tussen het proapoptotische eiwit Bax en het antiapoptotische eiwit BCL-2, evenals een verhoogde activiteit van caspase-3. Dit ging gepaard met het opwekken van apoptose (Lee and Moon, 2016; Zielińska et al., 2022). Ook in celmodellen van colorectale kanker, niet-kleincellige longkanker en prostaatkanker zijn effecten van amygdaline beschreven die samenhangen met het onderdrukken van migratie en invasiviteit en het opwekken van apoptose (Park et al., 2005; Qian et al., 2015; Spanoudaki et al., 2023). Sommige onderzoeken wijzen daarnaast op een verminderde expressie van cyclo-oxygenase-2 (COX-2) en induceerbaar stikstofmonoxidesynthase (iNOS) onder invloed van amygdaline. Deze resultaten zijn echter voornamelijk afkomstig uit experimentele ontstekingsmodellen en niet rechtstreeks uit tumorcellen (Yang et al., 2007). Ontstekingsremmende en antifibrotische effecten van amygdaline zijn ook buiten de oncologie beschreven. In experimentele modellen van long- en nierfibrose verminderde amygdaline fibrotische veranderingen en verlaagde het bepaalde markers van fibrose (Guo et al., 2013; Jiao et al., 2023). Verder zijn hoestonderdrukkende en antiastmatische effecten gemeld, wat overeenkomt met het traditionele gebruik tegen hoest en kortademigheid. Deze effecten zijn bij dieren aangetoond: amygdaline verminderde de hoestfrequentie en onderdrukte in astmamodellen de ontstekingsreactie en de remodellering van de luchtwegen (Cui et al., 2023; Miyagoshi et al., 1986). Daarnaast wezen dierstudies op een antiatherogeen effect (bescherming tegen aderverkalking) en een maagzweerremmend effect: toediening van amygdaline verminderde de vorming van chemisch opgewekte maagzweren (Abdel-Gawad et al., 2023; Wang et al., 2020). Er moet echter worden benadrukt dat het overgrote deel van deze bevindingen afkomstig is uit laboratoriumexperimenten. Preklinische in vivo-studies bij dieren laten over het geheel genomen geen of slechts een beperkt antitumoreffect zien, en klinische studies bij mensen hebben geen antitumorwerking aangetoond (Carbone et al., 2025; Milazzo et al., 2015). Beweringen over een succesvolle behandeling van kanker met amygdaline zijn voornamelijk gebaseerd op afzonderlijke casusbeschrijvingen zonder controlegroepen. Dergelijke verslagen maken het op zichzelf niet mogelijk om de werkzaamheid betrouwbaar te beoordelen of een mogelijk behandelingseffect te onderscheiden van het spontane ziekteverloop, gelijktijdige therapie of een placebo-effect. Klinische studies bij mensen zijn beperkt. In de wetenschappelijke literatuur worden twee grotere klinische studies uit de Verenigde Staten van begin jaren tachtig beschreven, waarin amygdaline of laetrile bij kankerpatiënten werd onderzocht. In deze studies met in totaal 178 patiënten werd geen objectieve verbetering van het ziekteverloop aangetoond. Er werd geen tumorregressie of verlenging van de overleving ten opzichte van het verwachte verloop waargenomen. Bij een deel van de patiënten werd een subjectieve afname van pijn beschreven, die verband kan houden met bijkomende factoren of met de effecten van bepaalde metabolieten (Moertel et al., 1981; Moertel et al., 1982). Systematische reviews concluderen dat er geen betrouwbaar bewijs beschikbaar is voor de antitumorwerking van amygdaline bij mensen, terwijl het risico op ernstige bijwerkingen wel is gedocumenteerd (Carbone et al., 2025; Milazzo et al., 2015). De afgelopen jaren zijn nieuwe in vitro-studies gepubliceerd naar mogelijke kankerpreventieve effecten, oftewel bescherming tegen het ontstaan van tumoren. In experimentele tests zijn ook antimutagene of genoprotectieve effecten van amygdaline beschreven. Deze bevindingen zijn echter voorlopig en moeten worden bevestigd in in vivo-modellen en vervolgens in klinisch onderzoek (Erikel et al., 2023; Todorova et al., 2017).
Naar schatting kan een dosis van 0,5 tot 3,5 mg cyanide per kg lichaamsgewicht dodelijk zijn voor de mens. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) heeft een acute referentiedosis (ARfD) voor cyanide vastgesteld van 20 μg HCN-equivalenten/kg lichaamsgewicht. Dat is 25 keer lager dan de laagst gerapporteerde dodelijke dosis. Voor een volwassene van 70 kg komt de ARfD overeen met ongeveer 1,4 mg HCN. EFSA schat dat het eten van slechts drie kleine rauwe abrikozenpitten (in totaal circa 370 mg) in één portie bij een volwassene de veilige grens kan overschrijden. Bij peuters kan zelfs één kleine pit al tot overschrijding van het veilige niveau leiden (EFSA, 2016). Deze schattingen komen overeen met gemelde gevallen: in de medische literatuur worden acute vergiftigingen bij kinderen en volwassenen beschreven na het eten van enkele abrikozenpitten of bittere amandelen (Jaswal et al., 2018). Symptomen van cyanidevergiftiging zijn onder meer hoofdpijn, verwardheid, opvliegers, misselijkheid en braken, angst, zwakte en een daling van de bloeddruk. In ernstigere gevallen kunnen kortademigheid, stuipen, bewusteloosheid en overlijden door ademhalingsstilstand optreden. Chronische blootstelling aan lagere doses kan bijvoorbeeld gepaard gaan met slapeloosheid, nervositeit, gewrichtspijn en algemene zwakte (EFSA, 2016; EFSA et al., 2019). Het lichaam kan kleine hoeveelheden cyanide ontgiften door omzetting in thiocyanaat met behulp van rhodanese en andere zwaveltransferasen, maar de capaciteit van dit mechanisme is beperkt (Buonvino et al., 2022). Sommige bronnen vermelden dat de ontgifting trager kan verlopen bij een tekort aan zwavel of bepaalde cofactoren, bijvoorbeeld bij een uitgesproken vitamine B12-tekort of bij gebruik van hoge doses vitamine C (Jaswal et al., 2018). Er zijn ook gevallen van ernstige vergiftiging beschreven bij kankerpatiënten die laetrile gebruikten, vooral wanneer zij tegelijkertijd grotere hoeveelheden pitten aten, waarbij soms ziekenhuisopname nodig was. Om deze redenen hebben veel landen de verkoop van zuivere laetrile verboden (Carbone et al., 2025). Voedingssupplementen hebben uiteenlopende doseringen. Vaak wordt ongeveer 20 mg amygdaline per capsule vermeld, wat ruwweg overeenkomt met één bittere pit. Fabrikanten adviseren meestal 1 tot 2 capsules per dag. Wanneer deze dosering wordt gevolgd en er geen aanvullende amygdaline via de voeding wordt ingenomen, zou dit bij een volwassene de acute referentiedosis voor cyanide niet moeten overschrijden (EFSA, 2016; EFSA et al., 2019).
Er zijn talrijke andere plantaardige stoffen die worden onderzocht op mogelijke antitumor- of ondersteunende effecten. Sommige daarvan laten veelbelovende resultaten zien in preklinische studies en zijn niet verbonden aan een risico op acute toxiciteit. Er moet echter worden benadrukt dat het gebruik ervan alleen zinvol is als aanvulling op de standaardbehandeling en altijd na overleg met de behandelend arts.
Maretakextract (Viscum album) behoort in Europa tot de meest gebruikte toepassingen binnen de complementaire oncologie. Injecteerbare preparaten worden vooral in Duitsland en Zwitserland gebruikt, voornamelijk om de kwaliteit van leven te verbeteren. Sommige klinische studies melden minder bijwerkingen van chemotherapie, een betere eetlust en verlichting van vermoeidheid. Reviews en meta-analyses wijzen ook op een mogelijke invloed op bepaalde klinische uitkomsten, maar de interpretatie wordt beperkt door methodologische verschillen en de kwaliteit van de beschikbare studies (Loef and Walach, 2020; Pelzer et al., 2022). Maretak wordt over het algemeen als weinig toxisch beschouwd en is in sommige landen toegestaan als ondersteunende behandeling (PDQ Integrative and Board, 2002).
Curcuminoïden uit kurkuma (Curcuma longa) worden intensief onderzocht, vooral vanwege hun ontstekingsremmende en antioxidatieve werking en mogelijke antitumormechanismen. In laboratoriummodellen beïnvloedt curcumine de groei van verschillende soorten tumorcellen en grijpt het in op talrijke signaalroutes die samenhangen met tumorprogressie. In sommige diermodellen is ook een vertragend effect op de ontwikkeling van tumoren beschreven (Akter et al., 2025; Ameer et al., 2024). Klinische studies bij mensen leveren tot nu toe geen eenduidige resultaten op, en de lage biologische beschikbaarheid van curcumine vormt een belangrijke beperking (Anand et al., 2007; Khosravi and Seifert, 2024).
Groene thee (Camellia sinensis) bevat polyfenolen, met name epigallocatechinegallaat, die worden onderzocht op mogelijke chemopreventieve effecten. In in vitro-experimenten is een invloed op de proliferatie van tumorcellen beschreven. Epidemiologische studies, vooral bij Aziatische bevolkingsgroepen, wijzen op een mogelijk verband tussen een hoge consumptie van groene thee en het minder vaak voorkomen van bepaalde tumoren. De resultaten zijn echter niet consistent en laten geen conclusies over causaliteit toe (Schulze et al., 2017; Yuan, 2013). Groene thee is over het algemeen veilig, maar kan in hoge doses slapeloosheid veroorzaken bij gevoelige personen. Sommige geconcentreerde extracten kunnen bovendien de lever belasten (EFSA et al., 2018; Grajecki et al., 2022).
Resveratrol en andere antioxidanten uit fruit en groenten, zoals quercetine en genisteïne, vertonen in celmodellen effecten die samenhangen met de regulatie van ontsteking, oxidatieve stress en cellulaire signaaloverdracht, waaronder routes die betrokken zijn bij apoptose (Huminiecki, 2022; Pawłowski et al., 2024). Hun klinische voordelen bij mensen zijn niet ondubbelzinnig aangetoond, maar er lopen klinische studies voor bepaalde indicaties (Joao et al., 2013; Pawłowski et al., 2024; Singh et al., 2019). Deze stoffen kunnen ook via de gewone voeding worden ingenomen, met een laag risico en mogelijke voordelen voor de cardiovasculaire gezondheid (Singh et al., 2019; Weber and Hopp, 2020).
Vitamine D is geen plantaardig preparaat, maar een voldoende hoge spiegel wordt in verband gebracht met de algemene gezondheid en, in observationele studies, ook met de prognose van bepaalde aandoeningen, waaronder sommige vormen van kanker (Keum et al., 2019; Manson et al., 2020; Manson et al., 2019). Suppletie bij mensen met een tekort kan bijdragen aan de ondersteuning van de immuunfuncties en de algemene conditie en is doorgaans veilig wanneer de aanbevolen doses worden gevolgd. Het mag echter niet worden beschouwd als een behandeling voor kanker, maar eerder als een ondersteunende maatregel binnen een uitgebreide zorgaanpak (Holick et al., 2011; Keum et al., 2019; Manson et al., 2019).
Geschreven voor Kratom World door:
Ing. Matěj Malík, Ph.D.
Wetenschappelijk medewerker, postdoctoraal onderzoeker
Faculteit Agrobiologie, Voedsel- en Natuurlijke Hulpbronnen, Tsjechische Universiteit voor Levenswetenschappen Praag
Afdeling Agro-milieuchemie en Plantenvoeding
Referenties